一般在工业生产劳动过程中涉及到的清洗都属于工业清洗。按照清洗精度的要求不同,主要分为一般工业清洗,精密工业清洗和超精密工业清洗三大类。一般工业清洗包括车辆、轮船、飞机表面的清洗,一般只能去掉比较粗大的污垢;精密工业清洗包括各种产品加工生产过程中的清洗、各种材料及表面的清洗等,以能够去除微小的污垢粒子为特点;超精密清洗包括精密工业生产过程中对机械零件、电子元件、光学部件等的超精密清洗,以清除极微小污垢颗粒为目的。
　　除了按清洗精度要求不同来分,也可以根据清洗方法的不同,分为物理清洗和化学清洗。利用力学、声学、光学、电学、热学的原理,依靠外来能量的作用,如机械摩擦、超声波、负压、高压冲击、紫外线、蒸汽等去除物体表面污垢的方法叫物理清洗;依靠化学反应的作用,利用化学药品或其它溶剂清除物体表面污垢的方法叫化学清洗,如用各种无机或有机酸去除物体表面的锈迹、水垢,用氧化剂去除物体表面的色斑,用杀菌剂、消毒剂杀灭微生物并去除霉斑等。
　　物理清洗和化学清洗都存在着各自的优缺点,又具有很好的互补性。在实际应用过程中,通常都是把两者结合起来使用,以获得更好的清洗效果。而根据清洗媒介的不同,又可以分为湿式清洗和干式清洗:一般将在液体介质中进行的清洗称为湿式清洗,在介质中进行的清洗称为干式清洗。
　　传统的清洗方式大多为湿式清洗,而人们比较容易理解的干式清洗也就是吸尘器。但近年来,干式清洗发展迅速,如激光清洗、紫外线清洗、等离子清洗、干冰清洗等,在高精尖工业技术领域得到快速发展。近年来,新技术也不断地被应用于清洗技术之中。
　　随着生物技术的发展,越来越多的酶和微生物在清洗技术中被使用,这利用的是生物化学反应。在空气净化和水处理过程中,活性炭的使用也越来越普及,这利用的是吸附作用。另外,还有电解清洗等。因此,将清洗简单地分为几类,已经不能完全涵盖当前清洗技术飞速发展的现实状况。