由于分子量低，活性好，可进行酯化、醚化、醇化、氧化、缩醛、脱水等反应。与乙醇类似，主要能与无机酸或有机酸反应生成酯类。一般来说，只有一个羟基开始反应。通过增加温度和酸的量，这两个羟基可以形成酯。如果它与混合有硫酸的硝酸反应，就会形成硝酸。酰氯或酸酐很容易使两个羟基形成酯。
当乙二醇在催化剂(二氧化锰、氧化铝、氧化锌或硫酸)的存在下加热时，会发生分子内或分子间的水分损失。乙二醇能与碱或碱土金属相互作用生成醇。通常金属溶于二醇，只有一个醇酸；乙二醇二钠和乙二醇可以形成，如果醇(例如，乙二醇单钠)在氢流中加热到180~200°C。此外，乙二醇二钠可以通过加热乙二醇与2mol甲醇钠。
乙二醇二钠与烷基卤化物反应生成乙二醇单醚或乙醚。乙二醇二钠与1,2-二溴乙烷反应生成二恶烷。此外，乙二醇容易氧化，根据所用氧化剂或反应条件的不同，可以形成各种产品，如乙醇HOCH2CHO、乙醇酸ohchcho、乙醇酸HOCH2COOH、hochcooh草酸、二氧化碳和水。

乙二醇与其他二元醇的不同之处在于它的碳链可以被高碘酸盐氧化破坏。乙二醇通常用来代替甘油。在制革和制药工业中分别用作水混合物和溶剂。

乙二醇衍生物：硝酸酯是炸药。

乙二醇的单甲醚或单甲醚是一种很好的溶剂，如甲基纤溶剂HOCH2CH2OCH3可以溶解纤维、树脂、油漆和许多其他有机物。乙二醇溶解度强，但易代谢氧化生成有毒的草酸，不能广泛用作溶剂。
你知道乙二醇的用途吗？
乙二醇主要用于生产聚酯、聚酯树脂、吸湿剂、增塑剂、表面活性剂、合成纤维、化妆品和炸药，并用作染料、油墨等的溶剂，制备发动机防冻剂、气体脱水剂、制造树脂，还可用于玻璃纸、纤维、皮革、胶粘剂的润湿剂。可生产合成树脂PET，纤维级PET是聚酯纤维，瓶片级PET用于生产矿泉水瓶等。还可生产醇酸树脂、乙二醛等，也可用作防冻剂。除用作汽车防冻液外，还用于工业冷量的输送。它通常被称为负荷冷却器。同时，它还可以作为与水的冷凝剂。乙二醇甲基醚系列产品是优秀的高级有机溶剂，用作油墨、工业清洗剂、涂料(硝基纤维涂料、清漆、搪瓷)、镀铜板、印染溶剂和稀释剂；可作为农药中间体、医药中间体、合成制动液等化工产品的原料。用作电解电容器的电解液、皮革的化纤染色剂等。用作纺织助剂、合成液体染料、化肥和炼油脱硫剂。