（1）水垢：由于循环水在冷却过程中不断地蒸腾，使水中含盐浓度不断增高，超过某些盐类的溶解度而沉淀。常见的有碳酸钙、磷酸钙、硅酸镁等垢。水垢的质地比较致密，大大的降低了传热功率，0.6毫米的垢厚就使传热系数降低了20%。
（2）污垢：工业循环水处理污垢主要由水中的有机物、微生物菌落和排泄物、泥沙、粉尘等构成，垢的质地松软，不仅降低传热功率而且还引起垢下腐蚀，缩短设备使用寿命。
（3）腐蚀：循环水对换热设备的腐蚀，主要是电化腐蚀，发生的原因有设备制造缺点、水中足够的氧气、水中腐蚀性离子（Cl-、Fe2+、Cu2+）以及微生物排泄的黏液所生成的污垢等因素，腐蚀的后果非常严重，不加控制极短的时刻即使换热器、输水管路设备作废。
（4）微生物粘泥：工业循环水处理由于循环水中溶有足够的氧气、适宜的温度及富养条件，很合适微生物的生长繁殖，如不及时控制将迅速导致水质恶化、发臭、变黑，冷却塔很多黏垢堆积甚至堵塞，冷却散热作用大幅下降，设备腐蚀加重。因而循环水处理必须控制微生物的繁殖。